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[环球时报驻韩国特约记者 济冬 李娜]“美国暗示萨德部署可能延期？”多家韩国和日本媒体16日报道称，一名白宫高级官员当天对跟随美国副总统彭斯出访的记者团说，“韩国正在进行总统选举，萨德部署应该由5月选出的新总统来决定”。这一发言被迅速解读为美国在“萨德”入韩问题上“后退一步”。不过，16日晚，彭斯的发言人和韩国外交部紧急出面灭火，称美国和韩国的立场都没有变化。
据韩国KBS电视台16日报道，彭斯16日下午抵达韩国，陪同彭斯的该白宫官员在飞机上对随行记者表示，“萨德部署和运行还有一些必须解决的问题存在，不管韩国是谁当政，解决这些问题都需要数周甚至数月时间”。该官员还明确表示，美国政府没有在朝鲜半岛重新部署核武器的计划。针对中美在朝核问题上的合作，该官员表示：“中国正着手履行中美首脑会谈达成的共识”，对中方最近的举措予以积极评价。
“美国暗示萨德部署可能延期”，日本时事通讯社16日称，美国从3月开始向韩国运输“萨德”设备，据韩国媒体报道称，最快4月中旬即可投入使用。但因为“萨德”入韩遭到中国强烈反对，因此在美国期待中国就朝鲜问题发挥作用的情况下，可能顾虑到中国反对，延期在韩国部署“萨德”。
韩国纽西斯通讯社16日称，针对“萨德部署将延期”的说法迅速扩散，韩国外交部紧急出来“灭火”。韩国外交部高级官员表示：“迅速、高效完成萨德部署，是韩美两国的共同立场”。报道称，这实际上反驳了白宫高官的发言。有分析认为，正当韩国因“萨德”部署问题与中国尖锐对立的情况下，面对美方“后退一步”的说法，韩国外交高官出面重申“将如期部署”，从侧面反映出韩美外交沟通渠道“存在杂音”。目前，韩美两国根据《驻韩美军地位协定》而进行的提供“萨德”部署地点的协商已经进入最后阶段，仅剩签署正式协议。
韩国《中央日报》16日分析称，在“萨德”入韩“实际上部署完毕”的情况下，白宫官员的上述表态“并不是说不部署萨德”，而是一旦韩国新总统要求撤出“萨德”，韩美两国可就此展开磋商。韩国外交部相关人士表示，已经通过多种途径向美方证实，确认美国在“萨德”问题上的立场“没有变化”。美国副总统彭斯的发言人16日表示：“美国关于部署萨德的政策没有改变”。
《中央日报》评论称，韩美当局都就白宫官员的一句话出面澄清，这非常罕见。韩国外交人士分析认为，做出之前发言的白宫官员可能并不非常清楚“萨德”部署和当前半岛局势，因此“仅是从技术层面进行了解读”。但有分析认为，不排除中美两国“背着韩国”就“萨德”进行某种交易的可能。韩国外交消息人士表示，美国可能以暂缓部署“萨德”换取中国在对朝施压上采取更有力措施，如果中方施压无效，美国或将重启部署进程。
“乐天陷入四面楚歌”，韩国《每日经济》16日称，乐天遭受的损失如滚雪球一样越滚越大，会长辛东彬也因卷入“总统亲信干政门”面临起诉。根据乐天集团16日公布的数据，3月因中国反制“萨德”措施，集团总体损失高达2500亿韩元（约合17亿人民币）。乐天方面表示，中国的萨德反制措施毫无放松的迹象，如果此种趋势持续下去，从今年3月至6月，乐天集团损失额将超过1万亿韩元。