比想象力更难的，是按自己的价值观行动的勇气。
道德想象力是困难的，这种困难与你已经习惯的困难完全不同。
不仅如此，光有道德想象力还不够。如果你要创造自己的生活，如果你想成为真正的独立思想者，你还需要勇气：道德勇气。不管别人说什么，有按自己的价值观行动的勇气，不会因为别人不喜欢而试图改变自己的想法。
具有道德勇气的个人往往让周围的人感到不舒服。他们和其他人对世界的看法格格不入，更糟糕的是，让别人对自己已经做出的选择感到不安全或无法做出选择。只要别人也不享受自由，人们就不在乎自己被关进监狱。可一旦有人越狱，其他人都会跟着跑出去。
在《青年艺术家的肖像》一书中，作者詹姆斯•乔伊斯让主人公斯蒂芬•迪达勒斯就 19 世纪末期的爱尔兰的成长环境说出了如下的名言：
「当一个人的灵魂诞生在这个国家时，就会有一张大网把它罩住，防止它飞翔。你们跟我谈论民族性、语言和宗教。但是我想冲出这些牢笼。」
今天，我们面临的是其他的网。其中之一是我在就这些问题与学生交流时经常听到的一个词「自我放任」。
「在攻读学位过程中有这么多事要做的时候，试图按照自己的感觉生活难道不是自我放任吗？」「毕业后不去找个真正的工作而去画画难道不是自我放任吗？」
这些是年轻人只要思考一下稍稍出格的事就不由自主地质问自己的问题。更糟糕的是，他们觉得提出这些问题是理所应当的。许多学生在高年级的时候跟我谈论，他们感受到的来自同伴那里的压力，他们想为创造性的生活或独特的生活正名。
你生来就是为了体验你自己的疯狂的：疯狂地打破常规，疯狂地认为事事皆有可能，疯狂地想到你有天赋之权去尝试。
想象我们现在面临的局面吧。这是对我们个体，对道德，对灵魂的一个重要见证：美国社会思想的贫乏竟然让美国最聪明的年轻人认为听从自己的好奇心的行动就是自我放任。
你们得到的教导是应该上大学去学习，但你们同时也被告知如果你想学的东西不是大众认可的，那就是你的「自我放任」。如果你是自己学习自己感兴趣的东西的话，更是「自我放任」。
这是哪个门子的道理？进入证券咨询业是不是自我放任？进入金融业是不是自我放任？像许多人那样进入律师界发财是不是自我放任？搞音乐，写文章就不行，因为它不能给人带来利益。
但为风险投资公司工作就可以。追求自己的理想和激情是自私的，除非它能让你赚很多钱。那样的话，就一点儿也不自私了。
你看到这些观点是多么荒谬了吗？这就是罩在你们身上的网，就是我说的需要勇气的意思。而且这是永不停息的抗争过程。
在两年前的哈佛事件中，有个学生谈到我说的大学生需要重新思考人生决定的观点，他说「我们已经做出了决定，我们早在中学时就已经决定成为能够进入哈佛的高材生。」
我在想，谁会打算按照他在 12 岁时做出的决定生活呢？ 让我换一种说法，谁愿意让一个 12 岁的孩子决定他们未来一辈子要做什么呢？或者一个 19 岁的小毛孩儿？
唯一你能做出的决定是你现在在想什么，你需要准备好不断修改自己的决定。
让我说得更明白一些。我不是在试图说服你们都成为音乐家或者作家。成为医生、律师、科学家、工程师或者经济学家，这些都没有什么不好，这些都是可靠的、可敬的选择。
我想说的是你需要思考它，认真地思考。我请求你们做的，是根据正确的理由做出你的选择。我在敦促你们的，是认识到你的道德自由并热情拥抱它。