实际上，节能也是消费者选购空调时最为在意的性能之一。《消费者报道》在今年3月进行了一项空调购买意向的问卷调查，在370位参与者中，80.27%的人表示更看重空调是否省电，而超过九成的参与者在选购空调时会参考能效等级。
不过，生厂商卖力宣传的另一面，是消费者对变频空调真实省电效果了解甚少。售价普遍较高的变频空调，是否真如生产商所言的高效节能？
2015年3月，《消费者报道》送检了格力、美的、海信、志高和大金等5品牌的1.5匹、3级能效变频空调至第三方检测机构，模拟消费者日常使用方式，对5款变频空调在6小时内的温度变化和耗电量进行测试。
结果显示，大金、志高空调在6小时内测试的总耗电量较低，而美的空调的省电效果相对欠佳。
美的空调6小时耗电量较高
生产商的大力推广使变频空调越来越受到消费者的关注。专注于家电大数据研究的奥维云网(AVC)数据显示，在2014年全年的空调产品销量中变频空调占比57.9%。从生产商产品结构看，国产品牌格力、美的、海尔、海信的变频空调结构占比均在60 - 70%之间，日本品牌三菱、松下的变频空调产品占比分别为77.2%和84%，而大金的家用空调产品中超过90%为变频空调。
与定频空调频繁开关压缩机不同，变频空调的节能效果之所以突出，是因为它能根据室内温度变化调整压缩机的转速。当室温达到设定温度之后，压缩机以能够维持这一温度的较低功率工作。
为了在测试中尽量模拟消费者夏季实际使用空调的情况，本刊参考中国气象局公布的数据——广州地区2014年7月最高室外温度在33-36℃之间，同时根据国家标准GB/T 7725-2004《房间空气调节器》要求：温带气候销售的空调产品进行额定制冷工况测试的室外初始温度为35℃。本次测试设定5款空调样品的初始工况为室外初始温度35℃。由于室内外的温度差受建筑材料、房间坐向等因素影响，本次测试将室内初始温度设置为30℃。
参考国家标准GB/T 7725-2004，5款变频空调的测试在平衡环境型房间热量计(简称热平衡室)中进行，以确保每个空调样品的测试初始条件一致。在测试开始前，实验人员将该测试环境设置为室外温度35℃、室内温度30℃，待测试环境达到初始工况时，关闭平衡环境型房间热量计的工况控制系统，受测空调开始工作。
结果显示，5款三级能效、1.5匹变频空调在测试开始的最初阶段耗电量最高，而温度达到设定值(23℃)后直到整个测试结束，耗电量均保持稳定增长。虽然5个品牌的变频空调均为三级能效产品，但在6小时的测试中，耗电量最高的美的比耗电最低的大金空调高出接近0.4度电。