“四大”指地、水、火、风等结合物体的四种元素。
地大：以坚硬为性，能支持万物，不使坠落。
水大：以潮湿为性，能收摄万物，不使散溢。
火大：以温暖为性，能成熟万物，不使坏烂。
风大：以流动为性，能生长万物，调节畅通。
万物没有一样不是仰赖地、水、火、风四大元素结合而成的。譬如一朵花的绽放，要有肥沃的土壤，土壤属于“地大”，水分、日光、空气，就是“水大”“火大”“风大”，如果缺少一样，花儿就不能盛开怒放。
一般人因为不能了解“四大皆空”的道理，往往在生活中产生了很多痛苦。例如，看到沧海桑田的变化，目睹亲朋死别，就感到忧伤不已，甚至，将自身以及身外之物执以为我和我所有，因此追求外在的装饰，追求声色犬马，追求名位权力，从而备受煎熬。佛陀告诉我们“四大皆空”的道理，就是要我们了知物质世界的虚幻不实，从而反观自照，在心灵上开发无尽的宝藏，在精神上寻得永恒的幸福。
